Из предыдущих глав вы уже знаете, что в разные геологические эры территорию Ульяновской области покрывали моря: сначала девонские и каменноугольные, затем юрские, меловые и палеогеновые, в которых обитали многочисленные водоросли, беспозвоночные и позвоночные животные. После гибели останки раковинок, скелетиков и скелетов опускались на дно, благодаря чему накопилась мощная толща морских осадков. В некоторых случаях от большого количества морских организмов после их разложения вода обогащалась сероводородом, в результате чего в последующем образовалось сернистое железо в виде желваков пирита и конкреций марказита. В бывших осадках, скрытых под отложениями следующих морей, многие миллионы лет не прекращали свою деятельность бактерии, в земных слоях циркулировала вода, перенося различные химические вещества, окислялись одни и возникали другие минералы и горные породы.

    Среди горных пород различают три класса: осадочные, магматические и метаморфические. Мы рассмотрим только осадочные горные породы, выходящие на дневную поверхность, которые образовались на дне древних морей, существовавших некогда на территории нашей области. По условиям образования осадочные породы делят на обломочные, органические и химические. Самые распространенные из осадочных пород - глинистые (около 40%), затем идут обломочные породы (30%), известняки и доломиты (25%), и 5% остается на долю остальных осадочных пород.

    Основная масса минералов и горных пород на территории Ульяновской области добывается из осадочных толщ. Осадочные породы используются как строительные материалы, а также в стекольной, металлургической, химической промышленности, в сельском хозяйстве, в качестве минеральных удобрений; горючие осадочные породы служат хорошим топливом.